Mes: abril 2024

Una advertencia previa

Antes de entrar en materia, conviene advertir a los potenciales usuarios de que los quemagrasas no son medicamentos. Por tanto, no están sometidos a los estrictos protocolos de seguridad que avalan a todos los fármacos. No hay una base científica, ni hay un control real. Han sido creados por la industria especializada en adelgazamiento y se venden sin receta en herbolarios, tiendas de parafarmacia y hasta en grandes superficies.

Están compuestos a base de varios tipos de extractos de plantas y de animales y se presentan en pastillas, sobres o jarabes. Su funcionamiento se basa en los efectos de cada uno de los tipos diferentes disponibles, pero la realidad es que no se han sometido a ensayos clínicos, con lo que tanto su seguridad como su efectividad son teóricas, pero no están científicamente comprobadas. Según algunos expertos, tienen poca eficacia, o ninguna, en dosis bajas. En dosis altas, pueden presentar alguno de los problemas que citamos:

• Toxicidad hepática
• Convulsiones
• Taquicardias y nerviosismo
• Insomnio.

Finalmente, hay quemagrasas –sobre todo algunos, de venta por internet y en gimnasios– cuya composición no está del todo clara y podrían contener esteroides y otros anabolizantes, cuyos efectos secundarios pueden ser serios. La recomendación es buscar un proveedor de confianza, huyendo de ofertas “mágicas”, normalmente engañosas.

Los quemagrasas. Tipos

Hay dos tipos fundamentales de quemagrasas: los termogénicos y los lipotrópicos. Los primeros funcionan provocando el aumento de la temperatura corporal, mientras que los segundos potencian la utilización de las grasas como fuente principal de energía.

Los termogénicos

Son sustancias con la propiedad de elevar la temperatura del cuerpo. Provocan de este modo la conversión de grasa en energía, a la vez que hacen disminuir el tejido adiposo (la grasa corporal).

Los termogénicos naturales más usados son:

• La cafeína, que contiene paraxantina, que favorece la lipolisis (un proceso que moviliza los lípidos de reserva en el tejido adiposos)
• El té verde, que contiene polifenoles, que son poderosos antioxidantes (con lo que hacen disminuir la inflamación) y aceleran el metabolismo y la combustión de las grasas.
• La naranja amarga, que ayuda a inhibir la sensación de hambre, Contiene sinefrina, que regula el metabolismo de las grasas.
• El guaraná, que es una planta, originaria de la amazonia y que es un ingrediente habitual en las bebidas energéticas. Contiene cafeína y taninos, que aumentan la quema del tejido graso.
• Las frambuesas, que se considera quemagrasas por sus efectos en las hormonas reguladoras del metabolismo.
• La cayena. Su contenido en capsaicina, que es la sustancia que las hace picantes, provoca el aumento de la temperatura corporal.

Los termogénicos (*), como hemos visto, aceleran el metabolismo, pero también tienen el efecto de acelerar el ritmo cardíaco. No son por tanto recomendables en personas con cardiopatías (problemas del corazón) o trastornos circulatorios. En estos pacientes pueden provocar la aparición de taquicardias o arritmias.

Además, no deben consumirlos quienes sigan una dieta baja en hidratos de carbono, pues el aumento de la combustión de grasas exige unas reservas de glucógeno (o sea de hidratos). La bajada de esas reservas puede generar problemas.

L-Carnitina

La L-Carnitina (o levocarnitina o simplemente carnitina) se encuentra en carnes rojas y lácteos. El propio cuerpo también la produce, en pequeñas cantidades.

Se trata de un aminoácido, cuya función es transportar las grasas a las células, que a su vez las convertirán en la energía necesaria para ejercer sus funciones.

Las dosis extra de L-Carnitina (las que se obtienen con suplementos) sirven para aumentar la quema de grasas en lugar de quemar los hidratos, lo que provoca una disminución de las grasas del cuerpo. Reduce igualmente la fatiga muscular y el tiempo de recuperación tras un esfuerzo.

Al ser una sustancia que produce el propio cuerpo, su ingesta no produce muchos efectos secundarios. No obstante, deben tomarse ciertas precauciones antes de ingerirla:

• Los pacientes de epilepsia pueden ver aumentadas sus convulsiones
• Los cardiópatas o los pacientes de problemas nerviosos periféricos (neuropatías periféricas) deben consultar previamente con el médico.

Globalmente, los efectos secundarios más habituales son (aunque poco frecuentes):

• Mareos
• Náuseas y vómitos.
• Dolor abdominal
• Fiebre
• Sudoración excesiva (hiperhidrosis)

Conclusiones: ¿son efectivos?

Hemos visto los dos quemagrasas más habituales, pero se podrían citar más. Se pueden comprar en farmacias, parafarmacias, tiendas de deportes, grandes superficies… virtualmente en todas partes. 

No debe buscarse en los quemagrasas la solución para adelgazar –para perder grasa. Pueden usarse como complemento a una dieta saludable acompañada de una rutina de ejercicio, pero por sí solos no tienen efectos apreciables en las dosis recomendadas.

Se sale del alcance de este artículo recomendar un tipo u otro, más que nada porque si lo que queremos es adelgazar, lo idóneo es seguir la dieta saludable de que hablábamos antes: reduciendo las grasas, suprimiendo o minimizando la ingestión de grasas animales y con abundancia de fruta y verduras. A esto debe añadirse el ejercicio como rutina (la Organización Mundial de la Salud recomienda un mínimo de dos horas y media semanales de ejercicio intenso). En resumen, adoptar unos hábitos de vida saludables.

En cualquier caso, la recomendación más útil es hablar con un médico antes de emprender un tratamiento con este tipo de suplementos.

Bibliografía:

https://ods.od.nih.gov/factsheets/Carnitine-DatosEnEspanol/

https://www.infosalus.com/estetica/noticia-peligro-quemagrasas-mejor-evitarlos-20170726084439.html

https://www.webmd.com/vitamins-and-supplements/what-are-fat-burner-supplements (*)

(*): enlaces en inglés

El radiodiagnóstico es una manera de diagnosticar el problema de un paciente mediante la emisión de radiaciones que a su vez nos permiten obtener una imagen adecuada y comprobar le existencia y alcance del problema.

Hay dos tipos básicos de radiodiagnóstico: los rayos X y la resonancia magnética nuclear (RMN).

Los Rayos X

Se descubrieron en 1895 y su aplicación fue inmediata: A los dos meses de su descubrimiento eran ya utilizados en Europa y Estados Unidos, no sólo para obtener imágenes de los órganos de personas vivas, sino para tratar ciertas enfermedades, como el cáncer.

Son un tipo de radiación electromagnética, similar a la de la luz o a la de las ondas de radio. Tienen una energía elevada una corta longitud de onda, lo que les permite atravesar los tejidos. Al atravesar el cuerpo, los tejidos densos, como los huesos, bloquean más los rayos que los tejidos blandos (como los pulmones).

Pruebas médicas que utilizan Rayos X

Las radiografías simples son muy útiles en el diagnóstico de muchas enfermedades y problemas. Permiten diagnosticar, normalmente sin género de duda, la fisura o la ruptura de un hueso, o si en un pulmón hay una masa indeterminada que requiere estudio por si pudiera tratarse de un tumor.

Al estudio de algunas partes del cuerpo requiere, con todo, algunas técnicas especiales. Para estudiar algún problema en las venas o las arterias, por ejemplo, es necesario inyectar un líquido (contraste), opaco a los rayos X que permitiría comprobar si existe algún estrechamiento. Lo mismo sucede cuando se quiere explorar el aparato digestivo: hay que administrar al paciente una “papilla” de contraste para ver el esófago, el estómago o el intestino delgado. Si lo que requiere exploración es el colon o el intestino grueso, al contraste debe inyectarse por el ano, como un enema.

El TAC (o tomografía axial computerizada) es otro avance técnico en la utilización de los rayos X. Se hace pasar los rayos en numerosas direcciones por un mismo plano del cuerpo y mediante un ordenador se pueden obtener radiografías complejas con imágenes detalladas de los cortes de distintas partes del cuerpo.

Cómo se realizan las pruebas de rayos X

Los rayos se generan en un aparato eléctrico. El paciente se coloca entre dicho aparato y una pantalla donde se obtiene la imagen o radiografía. (El paciente debe quitarse cualquier objeto metálico que lleve, pues aparecería en la imagen.) El procedimiento no produce ninguna molestia (salvo la que produzca un pinchazo para la inyección de contraste, de requerirlo la prueba).

En las pruebas más complicadas este proceso puede llevar varias horas por lo que el resultado no está disponible de forma inmediata.

¿Tienen los rayos X algún riesgo?

Un elemento contradictorio de los rayos X es que se utilizan para tratar el cáncer (radioterapia) y, a la vez, puede causar la aparición de tumores. Actualmente se usan dosis muy pequeñas de radiación con las que se obtienen imágenes de gran calidad; el riesgo real que corre un paciente que se hace una radiografía es extremadamente bajo y sin consecuencias.

No es el caso, sin embargo de los profesionales médicos que trabajan en radiología (o radioterapia) que deben extremar las precauciones para no exponerse a la radiación, colocándose tras las pantallas opacas a los rayos.

Por último, la radiación puede causar daños al feto, por lo que se recomienda no realizar radiografías durante el embarazo. Si tu médico te pide una radiografía, antes de hacértela asegúrate de que no estás embarazada.

La resonancia magnética nuclear (RMN)

Es una técnica que usa las propiedades magnéticas de los átomos del organismo humano, principalmente el hidrógeno. Las mediciones de esta prueba se realizan por la sincronización de las señales nucleares que ya existen en los tejidos. Esto hace que la prueba sea de las menos invasoras de que disponemos actualmente.

Se considera imprescindible en el estudio de gran número de enfermedades y de valiosa ayuda en muchas otras. A partir de ella se han generado nuevas técnicas con un potencial médico y científico enorme como la tomografía de emisión de positrones (PET), de la que hablamos más adelante, y otras muchas (RMN de difusión y perfusión, angiografía resonancia magnética, transferencia de magnetización, imágenes espectroscópica o SPECT, etc.) cuyo estudio sales del alcance de este artículo.

Su funcionamiento es complicado. Básicamente es un fenómeno físico por el que ciertas partículas (electrones, protones y determinados núcleos atómicos) pueden absorber, bajo un potente campo magnético, energía electromagnética de radiofrecuencia que puede captarse en una bobina receptora. El elevado “momento magnético” del hidrógeno, y su abundancia en el organismo hacen muy intensa su señal de emisión, de forma que es el núcleo de este elemento el que se utiliza habitualmente en la clínica.

Usos de la RMN

Las principales indicaciones de esta técnica son:

Estudio del sistema nervioso central (SNC)

Esta técnica ha demostrado una clara superioridad a otras en la detección de tumores cerebrales o metástasis cerebrales selectivas, así como enfermedades desmielinizantes como la esclerosis múltiple, malformaciones arterio-venosas y aneurismas o dilataciones de los vasos sanguíneos cerebrales, alteraciones del SNC y lesiones o enfermedades de la médula espinal, entre otras.

Estudio del sistema músculo-esquelético

Realizada siempre después del estudio radiológico convencional, tiene enromes posibilidades para detectar alteraciones de los meniscos, ligamentos, tendones y cartílagos de las grandes articulaciones como la rodilla, el hombro, el tobillo o la cadera. También se usa para detectar tumores del esqueleto y de las partes blandas (músculos.etc.).

Estudio del abdomen

Para determinar lesiones del hígado, bazo, páncreas, glándulas suprarrenales, riñones y órganos de la pelvis (como los órganos femeninos), la vejiga de la orina o la próstata.

Estudio del tórax

Fundamentalmente, de los bronquios y pulmones así como del corazón y los grandes vasos.

Ventajas y desventajas de la RMN

En su conjunto, la RMN presenta ventajas importantes sobre otras técnicas de imagen.

• No utiliza radiaciones ionizantes
• Permite obtener imágenes de todos los planos
• Obtiene un gran contraste entre los tejidos, lo que permite diferenciar unos de otros, caracterizar tejidos y lesiones y fijar su extensión.

Las desventajas derivan fundamentalmente de su elevado coste y de los tiempos de estudio, que son largos.

Tomografía por emisión de positrones (PET)

Es una técnica que mide la función fisiológica del organismo examinando el flujo sanguíneo, el metabolismo, los neurotransmisores y fármacos marcados con partículas radiactivas.

Ofrece un análisis cuantitativo permitiendo una monitorización a lo largo del tiempo de los cambios sufridos a medida que una enfermedad evoluciona en respuesta a acciones o estímulos específicos.

En qué consiste

La técnica se basa en la detección de la radiactividad emitida tras la inyección de una pequeña cantidad de contraste. La dosis radiactiva es similar a la usada en el TAC.

De nuevo, es complejo técnicamente y se desarrolla en cuatro pasos:

1. El núcleo del contraste inyectado (radioisótopo) emite un positrón, o sea un electrón positivo.
2. Éste choca contra un electrón en el tejido y el proceso convierte masa en energía en forma de dos fotones.
3. La cámara del PET usa unos cristales llamados de escintilación colocados alrededor del paciente para detectar estos fotones emitidos
4. Los cristales absorben los fotones, produciendo luz que se convierte en una señal eléctrica que se recoge en una pantalla.

Para qué se utiliza

Como primera medida en la determinación de la malignidad o carácter benigno de un tumor (con lo que se una mucho en oncología). Como caso particular, en la determinación de la fase o estadío en que se encuentra un cáncer.

Otras aplicaciones de la PET incluyen el estudio del flujo sanguíneo y del consumo de oxígeno en diferentes partes del cerebro, lo que puede ser válido para estudiar posibles demencias o enfermedades degenerativas como la esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson.

También tiene usos en cardiología, como por ejemplo estudiar el músculo cardíaco antes de su trasplante, o el estudio de algunos cánceres de corazón.

La PET no conlleva más molestias que las del pinchazo en el brazo para la inyección del contraste.

Por último, las mujeres deben siempre informar a su médico si existe la posibilidad de embarazo o si están lactando.

Otras aplicaciones de la PET incluyen el estudio del flujo sanguíneo y del consumo de oxígeno en diferentes partes del cerebro, por ejemplo, para el estudio de la demencia, de accidentes vasculares cerebrales o de tumores. También sirve para el estudio de la enfermedad de Parkinson a través de la medida de los rastros de neurotransmisores químicos como la dopamina.

Bibliografía:

https://www.iaea.org/es/recursos/proteccion-radiologica-de-los-pacientes/informacion-para-los-pacientes-y-la-poblacion/rayos-x

https://www.nibib.nih.gov/espanol/temas-cientificos/imagen-por-resonancia-magn%C3%A9tica-irm

https://www.msdmanuals.com/es-es/hogar/temas-especiales/pruebas-de-diagn%C3%B3stico-por-la-imagen-habituales/tomograf%C3%ADa-por-emisi%C3%B3n-de-positrones-pet

Las meninges y la meningitis

Las meninges son unas estructuras que a modo de envoltorios cubren la parte noble del cerebro. La meningitis es una inflamación de las dichas estructuras.

La inflamación se constata mediante el análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR), que es un fluido que protege las diferentes estructuras del sistema nervioso central, y se localiza en la cabeza y a lo largo de toda la médula espinal. La médula espinal tiene una consistencia aproximada de un flan, y si estuviera anclada de forma rígida dentro de la columna vertebral, cualquier movimiento brusco que realizáramos o cualquier traumatismo que sufriera la espalda (desde empujones hasta caídas) podría dañarla y las consecuencias serían muy graves. Por este motivo, la naturaleza diseñó un líquido, el líquido cefalorraquídeo, en el cual la médula espinal flota, siendo más difícil que sufra daños.

Cuando se produce una inflamación de las meninges, las células inflamatorias (fundamentalmente todas las encargadas de la defensa de nuestro organismo) y los gérmenes que han originado la inflamación pasan al líquido cefalorraquídeo. El análisis de este líquido se realiza mediante una punción lumbar, en una zona muy precisa en la que ya no existe médula espinal.

En nuestro entorno, la mortalidad de este tipo de meningitis es poco mayor del 5%, estando claramente relacionada con el retraso en el tratamiento. Dicho de otro modo, ante el menor síntoma debes acudir al médico.

Síntomas de la meningitis

Todas las meningitis se definen por una serie de signos y síntomas:

• La manifestación más importante de la meningitis es el dolor de cabeza, o cefalea; suele afectar a toda la cabeza, si bien algunos pacientes pueden notar más molestias en la zona posterior. Puede ser muy intenso y suele ir acompañado de sensibilidad a la luz y al ruido
• Los pacientes con meningitis presentan habitualmente vómitos, que no están relacionados con la digestión, generalmente precedidos de náuseas, y suelen ir paralelos a la gravedad de la cefalea
• La fiebre suele ser muy elevada y, normalmente, acompañada de escalofríos previos; este síntoma puede no aparecer en personas ancianas
• Los llamados signos de irritación meníngea ayudan al médico en su diagnóstico de la meningitis; el signo principal es la rigidez de nuca, que consiste en la imposibilidad el paciente para tocarse el pecho con el mentón. Este movimiento les resulta muy doloroso
• Además de éstos, puede darse una cierta disminución del nivel de conciencia: los pacientes responden vagamente a nuestras indicaciones, o no saben cómo se llaman o dónde se encuentran. Asimismo, pueden producirse convulsiones u otros síntomas

Por qué se produce la meningitis

Los gérmenes que producen la meningitis son muy variados y pueden ser bacterias, virus, hongos u otros agentes infecciosos; asimismo la inflamación de las meninges se puede producir por una irritación química o por una infiltración de células malignas.

Los agentes patógenos penetran hasta las meninges que, como hemos señalado, son una estructura interna de la cabeza, a través de tres posibles vías:

• La sangre, desde un foco cercano a las meninges (por ejemplo, algunas infecciones del oído interno)
• Por contacto directo (se produce cuando existen fracturas craneales abiertas)
• Después de una intervención neuro-quirúrgica.

Causa más frecuente de la meningitis

Uno de los patógenos más frecuentes en la aparición de la meningitis es el meningococo, que es una bacteria en forma de galleta con una marcada tendencia a inflamar las estructuras meníngeas.

Se han distinguido cinco tipos diferentes de meningococo, A, B, C, W e Y. Cada uno de ellos tiene unas características especiales, en las que entrar se sale del alcance de este artículo. Pero el conocimiento de la existencia de estos subtipos es fundamental para luego entender el problema que plantea la vacuna.

La meningitis por meningococo puede aparecer de forma esporádica, es decir, en una comunidad se produce un caso aislado, o bien asociada a brotes epidémicos de meningitis, como sucede a veces en algunos puntos de España.

Puede afectar a pacientes de cualquier edad, pero es más frecuente en niños y adultos jóvenes; se puede producir en cualquier momento del año, pero los casos son más frecuentes en invierno y al inicio de la primavera.

El agente patógeno se encuentra habitualmente en la zona naso-faríngea (nariz y garganta) y en alrededor del 50% de los casos la enfermedad va precedida o acompañada de molestias al tragar, o de amigdalitis. Desde la nasofaringe, el germen puede viajar por la sangre y alcanzar diversos órganos, como las articulaciones, las meninges, el corazón, los oídos o los ojos. Un dato muy importante en la meningitis por meningococo es la presencia de ciertas manchas cutáneas -aparecen en casi el 60% de los pacientes con meningitis por meningococo- que pueden presentarse en cualquier lugar del organismo.

Problemas que puede conllevar una meningitis

La evolución de la meningitis depende de varios factores:

• El tiempo que se tarda en recibir el tratamiento desde el comienzo de la enfermedad (cuanto mayor sea el retraso, mayores son las posibles complicaciones), como hemos dicho antes
• La edad del paciente: el pronóstico empeora en niños y ancianos
• Las posibles enfermedades asociadas en el mismo paciente, ya que en pacientes con múltiples enfermedades, el pronóstico será más grave
• El germen causante de la inflamación (hay patógenos que son más agresivos), y la virulencia de los mismos.

De esta forma, la evolución de la enfermedad puede ir desde la curación completa, que es lo más habitual en España, hasta la inflamación de las estructuras encefálicas (encefalitis) e incluso el fallecimiento del paciente.

Posibles complicaciones

Las complicaciones se deben al grado de inflamación de las meninges, secundaria a la infección. Lo normal es la resolución completa y la ausencia de secuelas; rara vez la meningitis meningocócica puede complicarse con sordera, convulsiones, ceguera u otro tipo de alteraciones.

Cómo se trata la meningitis

Como ya hemos dicho, la meningitis es una enfermedad potencialmente mortal y causada en la mayor parte de los casos por bacterias, por lo que requiere ingreso hospitalario, lo más pronto posible, para comenzar un tratamiento con antibióticos intravenosos durante una semana.

Ante la más mínima sospecha de que exista meningitis, se debe acudir inmediatamente a un servicio de urgencias hospitalario, para ser evaluado por un especialista.

¿Existe alguna vacuna contra el meningococo?

Actualmente tenemos la vacuna tetravalente, contra los tipos A, C, W e Y. Son totalmente seguras, confieren buena respuesta inmune y generan protección comunitaria, o sea que sirven de protección a la población no vacunada. La protección estimada es al menos de 5 a 10 años.

La vacuna frente a la meningitis B es relativamente nueva y aún no se ha determinado la duración de la protección.

Tanto la tetravalente como la del tipo B tienen escasos efectos secundarios. Los principales efectos adversos que aparecen en los niños vacunados son fiebre moderada o la aparición de una pequeña inflamación en el punto de inoculación de la vacuna, que desaparece en pocos días.

Sólo tiene tres contraindicaciones:

• Si el paciente presenta fiebre en el día
• Si ha presentado previamente alguna reacción alérgica grave
• Si la paciente está embarazada.

Las vacunas están incluidas en los calendarios de vacunación de la Seguridad Social:

• Meningitis B: 2, 4 y 12 meses de edad del niño
• Meningitis C: 4 y 12 meses
• Meningitis A, C, W, Y: a los 12 años, con dosis de recuerdo a los 13-18 años.

Prevención de la meningitis

Se estima que los portadores del meningococo en la nasofaringe varía entre el 2 y el 5 por 100 de los niños sanos. Por lo general, la meningitis meningocócica es una enfermedad infantil. El microorganismo se adquiere a partir de un portador adulto, generalmente de la misma familia. La probabilidad de presentar la enfermedad tras un contacto familiar es de aproximadamente el 1%, cifra que se multiplica por 1.000 cuando el contacto se produce en la comunidad.

El riesgo de adquirir la enfermedad tras el contacto con un niño enfermo es, aproximadamente, de un uno por mil, siendo más frecuente en los niños menores de cinco años, con un mayor riesgo entre los 6 y los 12 meses.

Hay que vigilar especialmente la exposición a contactos en la familia, en el colegio o en la guardería y siempre que aparezca fiebre en alguno de ellos, se debe acudir inmediatamente al médico.

Bibliografía:

https://www.msdmanuals.com/es-es/professional/trastornos-neurol%C3%B3gicos/meningitis/generalidades-sobre-meningitis

https://www.stanfordchildrens.org/es/topic/default?id=meningitis-85-P03882

https://www.sanidad.gob.es/areas/sanidadExterior/laSaludTambienViaja/consejosSanitarios/docs/2023_EnfermedadMeningococica_ULT_vf.pdf