Mes: agosto 2024

Qué es el lupus

El lupus es una enfermedad de las llamadas autoinmunitarias, que son “errores” que comete el sistema autoinmune del cuerpo cuando ataca a los tejidos y órganos propios. En el caso del lupus, los órganos afectados son muy variables de un paciente a otro.

Suele afectar a la piel, los riñones, los pulmones, las articulaciones, el sistema nervioso, las células sanguíneas, el cerebro, el corazón y los pulmones y provoca inflamación y daño.

Habitualmente tiene diferentes niveles de intensidad en el tiempo, alternando periodos de exacerbación con otros de remisión.

Por qué se produce

En realidad no se sabe por qué se produce el lupus, como pasa con las enfermedades del sistema inmunitario, y se considera una enfermedad crónica. Es posible que sea una combinación de factores genéticos (con lo que puede tener antecedentes familiares) y también factores hormonales, pues es claramente más frecuente en las mujeres.

Los pacientes con predisposición genética podrían ver desencadenarse la enfermedad al tener contacto con factores como:

• El sol, que podría provocar lesiones en la piel
• Medicamentos, como algunos utilizados contra la hipertensión o antibióticos. Aunque generalmente los síntomas desparecen al suspender la toma del medicamento, hay casos en que perduran después de la suspensión
• Una infección, que podría desencadenar un brote de lupus.

Tipos de lupus

El lupus más habitual es el lupus eritomatoso sistémico. Hay otros tipos menos frecuentes:

• El lupus cutáneo, que afecta a la piel, en particular cuando se expone al sol
• El lupus producido por medicamentos, que es similar al eritomatoso sistémico, y es una reacción fulminante a determinados fármacos. Generalmente, los síntomas desaparecen cuendo se suspende la administración del fármaco
• Lupus neonatal, que se presenta cuando la madre con lupus eritomatoso sistémico transmite al lactante anticuerpos de la enfermedad.

Síntomas del lupus eritomatoso sistémico

Los síntomas son muy variables y diversos. Pueden presentarse de repente o generarse paulatinamente, así como ser leves o intensos, y temporales o permanentes. Muchas veces cursan por brotes, o sea episodios de mayor intensidad.

En función del tejido u órgano afectado por la enfermedad, los síntomas serán muy variables, pero los más comunes son:

• Cansancio
• Fiebre
• Hinchazón y dolor de las articulaciones
• Los dedos de los pies y de las manos se vuelven azules, o blancos, cuando se exponen al frío
• Dolor en el pecho, con falta de aire
• Dolor de cabeza, memoria alterada
• Ojos secos
• Lesiones en la piel que empeoran cuando les da el sol
• Una erupción, generalmente en la cara (en las mejillas y la nariz, formando como una mariposa) o en cualquier parte del cuerpo.

Diagnóstico

Es difícil llegar a un correcto diagnóstico del lupus. El médico se basará fundamentalmente en la historia clínica del paciente, la anamnesis (o sea lo que cuente en la entrevista), la exploración física y en los diferentes análisis que podría pedir.

El análisis de sangre podría mostrar alteraciones por disminución en los recuentos de leucocitos, linfocitos y plaquetas.

La práctica totalidad de los pacientes tiene anticuerpos antinucleares, pero hay otros anticuerpos más específicos como los anti-DNA o antiSm (Smith), anticuerpos anti-Ro, anti-La, anti-RNP y otros, que igualmente serían detectados en un análisis de sangre específico.

Tratamiento

No existe cura del lupus y el tratamiento, siempre instaurado por el médico, va dirigido a controlar los síntomas. Varía en gran medida de un paciente a otro e incluye por lo general:

• Antiinflamatorios: Ayudan a combatir la inflamación de las articulaciones y otros síntomas como dolores musculares
• Corticoesteriodes. Constituyen el tratamiento de elección del lupus. Prácticamente todos los síntomas del lupus responden a ellos
• Inmunosupresores, como las azatioprina y la ciclofosfamida, que se emplean en complicaciones importantes, sobre todo las que afectan a los riñones
• Antipalúdicos, contra la artritis y algunas lesiones cutáneas

Posibles complicaciones del lupus

Algunas pueden ser graves y a continuación exponemos las más frecuentes, aunque en realidad pueden afectar a cualquier parte del cuerpo:

• El cerebro y el Sistema Nervioso Central. Pueden provocar mareos, problemas de visión, e incluso ictus o convulsiones. También pueden generar problemas de memoria
• La sangre. Puede provocar anemias y mayores riesgos de hemorragias y coagulación
• El corazón. Puede causar la inflamación del corazón, aumentando el riesgo de problemas cardiovasculares
• Los pulmones. Puede provocar inflamación de la pleura (el recubrimiento de la cavidad torácica, sangrado en los pulmones o neomonía.

También aumenta el riesgo de infecciones (por debilitación del sistema inmunitario), muerte del tejido óseo (como consecuencia de falta de riego por problemas circulatorios) y complicaciones del embarazo por hipertensión.

Pronóstico. Vivir con lupus

Como norma general, una vez controlada la enfermedad, los pacientes pueden llevar una vida normal. Los consejos que te de tu médico serán fundamentales y con seguridad te hablará de caminar a diario (o montar el bicicleta, o nadar), de modo que prevengas la debilidad muscular.

En principio, lo ideal es:

• No estar mucho tiempo al sol
• Seguir una dieta rica en frutas y verdura, además de granos integrales
• Controlar el estrés
• Tomarse tiempo para la tranquilidad y el descanso.

Bibliografía:

¿Qué es el herpes simple?

El herpes (VHS) simple es un virus que produce infecciones en las superficies cutáneo-mucosas, el sistema nervioso central y, en ocasiones, en otros órganos. Aquí nos referiremos exclusivamente a la afectación cutánea y más en concreto al herpes simple labial. También se le suele llamar culebrilla.

Existen varios tipos de virus herpes simple. Entre los más comunes están:

• El VHS tipo I: que es el tipo más común, suele producir herpes labial
• El VHS tipo II: que suele producir herpes genital.

Pero en realidad ambos tipos pueden infectar cualquier zona de la piel o de las membranas mucosas.

¿Cómo se produce la infección?

El herpes está presente en todo el mundo. Hasta un 80% de la población tiene anticuerpos específicos frente al herpes simple, es decir, ha entrado en contacto en alguna ocasión con el virus.

El ser humano es el único lugar donde vive: es su huésped natural. La transmisión se realiza por contacto directo e íntimo de una mucosa o piel infectada. La fuente del virus puede ser una lesión aparente, (primitiva o recurrente), o un portador asintomático (persona portadora del virus pero que no presenta la enfermedad) en la saliva o en las secreciones genitales.

El período de incubación (período entre el contacto y la aparición de los primeros síntomas) oscila entre 1 y 26 días, siendo el promedio de 7 días. La mayoría de las personas entran en contacto con el virus durante la infancia, generalmente entre los tres y los cinco años de edad. En un 99% de los casos el primer contacto (primoinfección) con el virus no produce ningún síntoma y el contacto sólo se puede demostrar por la aparición de anticuerpos en la sangre, (que son las defensas creadas por el organismo ante la infección).

Durante la primoinfección, los virus se multiplican en las células de la epidermis (capa más superficial de la piel) en el punto de inoculación y, además, infectan las terminaciones nerviosas de la zona. Desde allí, a través de los nervios, los virus viajan hasta las raíces de éstos donde permanecen en un estado de latencia (“dormidos pero no muertos”), sin provocar la muerte de las células donde se asientan.

Posteriormente, al producirse un debilitamiento del sistema inmune (defensas del organismo), el virus se reactiva (“despierta”), comienza de nuevo a multiplicarse y viaja de vuelta por los nervios hasta la piel, donde produce una recidiva, apareciendo las lesiones típicas.

¿Cuáles son los síntomas?

La primera infección puede progresar de distintas formas. La mayoría de los pacientes no tienen síntomas o éstos son muy leves.

Entre quienes desarrollan síntomas durante la primoinfección, la forma más frecuente de presentación es la gingivo-estomatitis (afectación de encías y boca). Se suele producir en niños de uno a cinco años. Tras un período de incubación de alrededor de una semana, se inicia el cuadro de forma brusca. Aparecen múltiples vesículas (vejigas llenas de líquido claro), que se rompen rápidamente, dejando erosiones localizadas en la boca, encías, lengua y labios. El niño suele presentar abundante secreción de saliva, dolor al tragar, mal aliento y síntomas generales como fiebre, irritabilidad, cansancio, etc. Son frecuentes las adenopatías (ganglios aumentados de tamaño) en el cuello. Sin realizar tratamiento cura entre dos y seis semanas. Más tarde, si el virus se reactiva, las vesículas vuelven a aparecer.

Las recidivas (nuevas apariciones) son más leves y sin síntomas generales, con tendencia a presentar los nuevos brotes siempre en la misma localización. El primer síntoma suele ser una sensación de picor y ardor en la piel. Rápidamente aparece una pequeña zona enrojecida que se cubre de vesículas en ramillete. Las vesículas se rompen y se cubren de costras. Suele afectar preferentemente a la zona de alrededor de la boca y al borde de los labios. Cura espontáneamente entre siete y diez días.

Los desencadenantes de las recidivas son múltiples: estrés, traumatismos, luz solar, fiebre (“calenturas”), menstruación, etc.

Alrededor del 20% de las personas con anticuerpos del VHS sufren ataques recurrentes de herpes labial durante toda la vida.

¿Qué se puede hacer para prevenir el herpes labial?

• Evitar un contacto directo con las lesiones ya que pueden extenderse por cualquier parte del cuerpo, incluyendo los dedos y los genitales
• Evitar tocar las lesiones ya que éstas se pueden volver a infectar
• Lavarse las manos tras tocarse los labios
• Reforzar las defensas del cuerpo con un estilo de vida sano: lleva una dieta variada, haz ejercicio de forma regular y duerme lo suficiente
• Intenta evitar los factores desencadenantes (estrés, infecciones por otros virus, ayuno prolongado, privación de sueño, etc.) que hayan producido herpes con anterioridad. Los factores desencadenantes varían de unas personas a otras.

¿Cómo se diagnostica el herpes labial?

Normalmente, la combinación del historial médico del paciente y el aspecto típico de las lesiones será suficiente para emitir el diagnóstico de infección por herpes simple. En ocasiones puede ser necesaria una confirmación diagnóstica, realizando entonces un raspado de las lesiones para observar al microscopio o para realizar un cultivo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones?

• Las erosiones pueden resultar sobreinfectadas por bacterias
• Si se extiende a los ojos, puede producir lesiones oculares que alteran la visión normal
• En personas que sufren dermatitis atópica, una infección por herpes simple puede, en algunas ocasiones, propagarse a extensiones mayores del cuerpo
• En ocasiones el herpes simple puede indicarnos el padecimiento de otras enfermedades, como neumonía o deficiencias del sistema inmune.

¿Cuál es el tratamiento del herpes simple?

El tratamiento puede ser sintomático, intentando disminuir las molestias que se producen, o bien se puede iniciar tratamiento con diversos medicamentos antivirales vía tópica u oral (preferiblemente oral, ya que la vía tópica es menos efectiva). Algunos de estos medicamentos son: aciclovir, valaciclovir, famciclovir, etc.

Si se decide comenzar tratamiento farmacológico, debe comenzarse tan pronto como aparezcan los primeros síntomas (picor, ardor o sensación de tirantez) ya que si se demora la administración el tratamiento será menos efectivo.

Algo de alivio

Habla con tu farmacéutico, que podrá sugerirte algún remedio de venta libre (o sea, sin receta) para aliviar la lesión.

Es conveniente que protejas los labios contra el sol. Si tienes los labios muy secos, utiliza una loción o crema hidratante. Aplícate compresas húmedas, que te pueden aliviar los síntomas y ayudará a eliminar las costras.

• Cremas o pomadas labiales que contienen agentes desecantes, como el alcohol
• Pueden ser de ayuda las cremas con óxido de zinc
• Nunca utilices maquillaje para tratar de ocultar la lesión, pues podría resultar contraproducente
• Toma algún analgésico si tienes dolor; de nuevo, tu farmacéutico podrá sugerir alguna crema con lidocaína o benzocaína.

Previsiones

El desarrollo de la enfermedad es distinto en cada persona. Algunos sufrirán pocas reactivaciones o ninguna, mientras que otros padecerán infecciones recurrentes de modo bastante continuo. Las recidivas suelen ser menos frecuentes con la edad.

Bibliografía:

La exposición al sol tiene beneficios como la producción de vitamina D. Sin embargo, cuando es prolongada, también hay efectos negativos. Las manchas en la piel por el sol es uno de los problemas más comunes. Su apariencia es diversa, pero también lo que nos indican. En este artículo veremos cuáles son los tipos más frecuentes y cómo podemos eliminarlas. 

Cómo identificar una mancha solar

Las manchas solares, a las que también se les conoce como manchas de la edad o lentigos solares, son áreas de pigmentación en la piel que aparecen debido a la exposición repetida al sol. Por lo general, son de apariencia plana y de color marrón o negro. Suelen aparecer en áreas expuestas como la cara, las manos, los brazos y los hombros. Para poder dar con el tratamiento adecuado, primero debemos aprender a diferenciarlas. 

Tipos de manchas en la piel por el sol

Existen diferentes tipos de manchas en la piel por el sol. Si bien lo más frecuente es que se trate solo de una cuestión estética por el cambio en la pigmentación en zonas concretas, a veces estas manchas pueden identificar un problema mayor. Vamos a verlos en detalle. 

Léntigos solares

Los léntigos solares son manchas planas y redondeadas que suelen aparecer en áreas expuestas al sol, como la cara y las manos. Son más frecuentes en personas mayores de 40 años y suelen ser de color marrón claro a oscuro. A diferencia de las pecas, que son más pequeñas y tienden a desaparecer en invierno, los léntigos solares son más grandes y persistentes.

Melasma

El melasma es también conocido como la máscara del embarazo, porque son manchas oscuras y desiguales que aparecen, sobre todo en cara, durante la gestación. Están asociadas, por ende, a los cambios hormonales, pero la exposición solar agrava su aparición. El tamaño es mayor que las anteriores, y el color va de marrón oscuro a grisáceo. 

Queratosis solares

La queratosis solar es una condición que aparece antes de que se desarrolle el cáncer de piel. Se trata de manchas rugosas, secas y ásperas en zonas que están expuestas al sol. El color es variable, y puede ir desde el rojo hasta el marrón. En cuanto a la textura, no son planas, sino que se elevan sobre el resto de la piel. Se debe tratar para evitar que siga progresando hacia el cáncer de piel, puesto que se las considera manchas peligrosas. 

Las causas de las manchas solares en la piel

Las manchas en la piel por el sol tiene diferentes causas, pero lo más frecuente es que sean el resultado de la exposición acumulativa a los rayos ultravioleta (UV) del sol. Los rayos UV estimulan la producción de melanina, el pigmento responsable del color de la piel. 

Con el tiempo, esta exposición continua puede llevar a una producción desigual de melanina, que da lugar a manchas oscuras o desiguales. Factores como la genética, el tipo de piel y el uso inadecuado de protección solar también pueden contribuir a la aparición de manchas solares.

Además de las mencionadas, también es posible tener manchas blancas en la piel por el sol o por otras causas. Por ejemplo, puede deberse a hongos, dermatitis atópica, hipomelanosis congénitas o daño solar, que aparece cuando las células ya no pueden producir la melanina. Para observar las diferencias, se recomienda buscar fotos de manchas blancas en la piel por el sol. 

¿Cómo quitar las manchas solares en la piel?

Existen varios métodos que son eficaces para tratar las manchas en la piel por el sol. No obstante, salvo que tengamos la total seguridad de que son los léntigos, se recomienda consultar con un dermatólogo para hacer una evaluación de aquellas. En cualquier caso, puedes probar con remedios caseros para las manchas blancas en la piel por el sol, así como para las de otro color. 

En los tratamientos médicos se incluyen las cremas despigmentantes, con hidroquinona, ácido kójico o retinol, que reducen la producción de melanina y aclaran las manchas; el peeling químico, con ácidos que eliminan las capas superiores de la piel; tratamiento con láser, en zonas específicas, o la crioterapia, con nitrógeno líquido que congela y elimina las manchas. 

Dentro de los remedios para manchas blancas en la piel por el sol o de otro color, encontramos el aloe vera, con propiedades regeneradoras; el zumo de limón, que es un blanqueador natural; el vinagre de manzana o el aceite de vitamina E, que mejoran el aspecto de la piel. 

Prevenir las manchas solares

La prevención es siempre mejor que el tratamiento para manchas en la piel por el sol que podían haberse evitado. Para ello, dispones de estas medidas:

– Usa protector solar. De amplio espectro y de al menos factor 30. Se debe usar todos los días, incluso si hay nubes.

– Evita la exposición directa. Al menos en las horas centrales del día, es recomendable buscar sombra.

– Usa ropa. La vestimenta puede crear una barrera adicional contra los rayos UV, pero no sustituye a la crema solar.

– Revisa los medicamentos. Algunos aumentan la sensibilidad al sol.

¿Cuándo preocuparse por una mancha en la piel?

Si observamos alguno de los síntomas siguientes, hay que consultar a un médico:

–  Cambios en la forma, tamaño o color.

– Sangrado o secreción.

– Otros síntomas como dolor, picazón o inflamación en la zona.

Identificar manchas solares y tratarlas es importante no solo para mejorar la apariencia de la piel, sino también para prevenir problemas futuros. 

¿Qué es la úlcera?

Una úlcera es una lesión de la capa interna (mucosa) del estómago o del duodeno (parte superior del intestino delgado). La presencia de una bacteria, llamada Helicobacter pylori, se relaciona claramente con la aparición de las úlceras en el estómago o duodeno, hasta el punto de que la creencia actual es que el 90 – 95% de la úlceras del duodeno y el 70% de las úlceras gástricas están causadas por la Helicobacter.

Qué es el Helicobacter pylori

El Helicobacter pylori es una diminuta bacteria que vive bajo el revestimiento mucoso del estómago. Los grupos que se afectan con más frecuencia son:

• Las personas mayores
• Los habitantes de países en vías de desarrollo.

Quienes actualmente llevan esta bacteria en el estómago se han infectado, muy probablemente, durante su niñez. El riesgo de adquirir la infección cuando se es adulto es más bien discreto, menos de 1% al año. Habitualmente, la bacteria, por sí misma, no produce ningún síntoma ulceroso. Sin embargo, como ya hemos dicho, es la causa más frecuente de úlcera de estómago y duodeno. La bacteria también puede tener algún papel en el desarrollo del cáncer de estómago.

La infección por Helicobacter pylori puede tratarse mediante el empleo de antibióticos. Con ello se elimina la infección y se cura la úlcera en alrededor de un 80% de los casos. Si la bacteria no ha podido ser eliminada, en la mayoría de pacientes la úlcera reaparece después de un corto período de tiempo.

¿Por qué se tiene úlcera?

Dicho que la causa más frecuente es la infección por la bacteria Helicobacter pylori, la segunda causa más frecuente son la aspirina o los medicamentos anti-inflamatorios no esteroideos (AINEs; diclofenaco o naproxeno) utilizados en casos de artritis, reumatismo, dolor de espalda, jaqueca y dolor menstrual. Por esta razón, haremos hincapié en que sólo deben consumirse bajo control e indicación médicos.

¿Por qué se nota la úlcera?

Cómo se percibe una úlcera varía enormemente de una persona a otra. Algunos nunca se dan cuenta que tienen una úlcera. Otros, sin embargo, sienten dolor o quemazón en la zona superior del abdomen. Los síntomas se describen a menudo como dispepsia (indigestión), ardor o hambre dolorosa. Algunos pacientes notan que al comer se alivian momentáneamente sus molestias, mientras que a otros la comida les empeora los síntomas. Los cítricos, picantes y los alimentos ahumados pueden intensificar el dolor.

Finalmente, hay que enfatizar que la mayor parte de la gente que tiene dolor de estómago no tiene úlcera.

Principales síntomas de una úlcera

Una úlcera puede ser potencialmente peligrosa y debe actuarse con cautela y bajo supervisión médica. Los signos de alarma son:

• Dificultad para tragar o regurgitación
• Náuseas persistentes; vómitos
• Vómitos de sangre fresca o vómitos con un contenido similar al de los posos de café
• Heces negras (llamadas melenas; son sangre digerida realmente), semejantes al alquitrán o la grasa de coche
• Pérdida de peso imprevista, no justificada
• Anemia (cansancio y palidez)
• Dolores abdominales repentinos, intensos e incapacitantes.

Qué se puede hacer

• Fumar y beber alcohol aumenta el riesgo de desarrollar una úlcera. Como en este blog hemos repetido (y seguiremos haciéndolo) es una buena decisión, muy recomendable, dejar por completo de fumar e ingerir alcohol de forma moderada
• Si por cualquier razón tienes un mayor riesgo de tener úlcera, es importante que antes de consumir aspirina o AINEs busca información y consejo
• Si notas síntomas de úlcera, consulta con el médico. Podrías necesitar un estudio completo, incluyendo una gastroscopia. Éste es un procedimiento seguro realizado de forma habitual, que ayudará a su médico a saber si sus síntomas son debidos a una úlcera o a algo más.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico solo puede ser confirmado o excluido de forma definitiva y segura mediante la gastroscopia, que permite la visualización del revestimiento interno del esófago, estómago y duodeno, con una pequeña cámara de fibra óptica o de vídeo que se introduce por la boca sin dificultad. El proceso puede hacerse bajo sedación.

La gastroscopia es de más ayuda en el diagnóstico si se realiza antes de que empiece a tomar algún medicamento que reduzca el ácido.

También puede realizarse una radiografía (con papilla de bario, o sea contraste), pero no es tan fiable ni de tanta ayuda para el diagnóstico como la gastroscopia. Aparte, no permite tomar muestras de tejido (biopsias) para el diagnóstico microscópico de la infección y de las alteraciones de la mucosa gástrica.

Otras formas de detectar la infección por Helicobacter son:

Gastroscopia con biopsias de la mucosa gástrica

Se realiza mediante el microscopio y permite sopesar la existencia de la bacteria, de la inflamación y de las alteraciones del tejido. Puede cultivarse la mucosa gástrica obtenida con las biopsias y mediante un reactivo (test de la ureasa) se puede confirmar la presencia de la bacteria.

Test del aliento

El aire espirado puede analizarse, tras la inhalación de una pequeña cantidad de urea marcada radioactivamente (en forma cristalina). En función de la urea detectada se puede estimar si en el estómago está presente o no la bacteria.

Muestra de sangre

Se puede detectar sin tienes o has tenido infección por Helicobacter por la presencia de anticuerpos específicos en la sangre (proteínas fabricadas por el organismo contra la bacteria).

Muestra de heces

Es una técnica relativamente reciente que investiga la existencia del ADN (carga genética) de la bacteria en una muestra de heces.

Quién debe protegerse y quién debe ser tratado de la infección por Helicobacter

Estas cuestiones continúan en debate pero parece claro que:

• En las personas menores de 45 años, con síntomas ulcerosos, es de elección el test del aliento, pudiendo evitarse la gastroscopia. Si el test es positivo, debe tratarse al paciente con antibióticos para erradicar la bacteria
• Todos los pacientes con úlcera de estómago o duodeno comprobada deben ser examinados, y tratados con tratamiento erradicador de la bacteria cuando ésta se ha detectado
• Los pacientes diagnosticados de linfoma gástrico (proceso no muy frecuente) deben deben estudiarse y, si se detecta la bacteria recibir tratamiento de su linfoma y tratamiento complementario erradicador
• Los enfermos diagnosticados de cáncer de estómago en fase precoz deben ser examinados y tratados también con antibióticos, además del tratamiento oncológico del tumor
• Casi todos los sujetos con historia previa de úlcera duodenal demostrada tienen el Helicobacter pylori; por consiguiente, se ha propuesto que estas personas se traten directamente, sin realizar ningún estudio
• Quienes tengan síntomas ulcerosos, si la gastroscopia es normal seguramente no se beneficiarán del tratamiento erradicador

¿Qué medicamentos pueden producir úlcera y complicaciones ulcerosas?

La aspirina y los medicamentos anti-inflamatorios no esteroideos (AINE, como el diclofenaco y el naproxeno) pueden producir úlceras, pero solo una pequeña proporción de las personas que los consumen desarrollarán una. Pero cientos de personas en España mueren cada año como consecuencia de complicaciones ulcerosas asociadas con el uso de tales medicamentos.

En caso de pacientes con sensibilidad a la aspirina y a los AINE no debe tomarse esta medicación y será el médico quien recomiende lo adecuado. Los pacientes con más riesgo son:

• Las personas mayores de 60 años. El riesgo aumenta con la edad
• El riesgo es elevado si hay antecedentes de úlcera
• El riesgo aumenta claramente con dosis elevadas de aspirina o AINE
• Si está tomando anticoagulantes (tratamiento para disminuir la capacidad de coagulación de la sangre) tiene más riesgo de hemorragia, y ésta puede ser más grave
• Los corticoides orales (tales como la prednisolona) aumentan el riesgo de gastritis y úlcera
• También es mayor en tratamientos de larga duración

Cómo reducir el riesgo de la aspirina y los AINE

Si tiene predisposición, el riesgo disminuye si estos medicamentos se toman:

• Con el estómago lleno
• Disueltos, en tabletas masticables, o en forma recubierta (“recubrimiento entérico”)
• A través de otras vías, tales como supositorios o inyectables.

Los medicamentos que reducen el ácido gástrico (inhibidores H2, como la ranitidina, y sobre todo la famotidina o nizatidina, o los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol) disminuyen el riesgo de úlcera asociada con aspirina y AINEs.

Otro medicamento (misoprostol) es también potencialmente beneficioso al proteger la mucosa gástrica. El misoprostol puede ocasionar diarrea, aunque esta tendencia varía de una persona a otra.

Cómo evitar el tratamiento con aspirina o AINE

En algunos casos, la aspirina puede sustituirse por otro medicamento que no predisponga a la úlcera péptica y ofrezca el mismo efecto terapéutico, como el paracetamol. Tanto como antipirético y como analgésico, el paracetamol es igualmente eficaz y no tiene riesgo de úlcera. Cuando se prescribe aspirina a dosis bajas (75 a 300 mg) para reducir el riesgo cardiovascular (complicaciones que surgen del “endurecimiento” de las arterias o arterioesclerosis), debe sopesarse el riesgo de enfermedad cardiaca/arterial y el de úlcera gastroduodenal.

El riesgo relativo de cada una de estas condiciones y su manejo varía de una persona a otra, por lo que es importante comentar todo ello con el médico.

Un buen consejo

Acude al médico ante la menor sospecha de que tienes una úlcera. Es una enfermedad bastante sencilla de detectar (mediante gastroscopia o detección de la bacteria) y normalmente se cura sin problemas.

Si tienes historia de dispepsia o problemas de estómago, toma aspirina y AINE solo después de que el médico lo aconseje. Si tienes antecedentes de hemorragia por úlcera péptica, deberás evitar por completo la aspirina y los AINE.

¿Qué es la varicela?

La varicela es una infección producida por el virus varicela-zóster. La enfermedad se caracteriza por la presencia de fiebre y una erupción generalizada en la piel con formación de ampollas y picor.

La inmensa mayoría de los casos, sobre todo los que se producen en niños, se resuelven espontáneamente sin complicaciones importantes. Sin embargo, la enfermedad tiende a evolucionar peor en adultos, desarrollándose complicaciones con mucha mayor frecuencia. La enfermedad es peligrosa durante el embarazo y sobre todo cuando aparece en personas con inmunodeficiencias (disminución de la capacidad de defenderse ante las infecciones).

La varicela es extraordinariamente común en todo el mundo. En España, en los últimos 15 años se han declarado a la Red Nacional de Vigilancia una media anual de alrededor de 300.000 casos (una tasa media de 500 casos por 100.000 habitantes) El 85% de los niños en España padece esta enfermedad antes de cumplir los 7 años.

El virus de la varicela-zóster tiene un comportamiento peculiar. Cuando infecta a un individuo por primera vez da lugar a una varicela; cuando ésta se cura, el virus permanece latente, acantonado en los ganglios nerviosos, y muchos años después puede reactivarse y dar lugar a una infección localizada de la piel, muy dolorosa, que se conoce como herpes-zóster.

¿Cómo se contagia?

La varicela es una enfermedad muy contagiosa: hasta el 90% de las personas que tienen contacto estrecho con un enfermo desarrollarán la enfermedad (si no la han padecido previamente).

Los humanos enfermos de varicela (o herpes zóster) son el único reservorio conocido del virus, es decir, la única fuente a partir de la que el virus se disemina.

Se piensa que el contagio se produce por vía respiratoria. Los virus eliminados por el paciente, contenidos en gotitas de saliva o líquido de las vesículas de la piel y transportados por el aire, entran en contacto con la mucosa del aparato respiratorio de otra persona no inmune, es decir sin defensas contra la varicela y la infectan.

Los enfermos son contagiosos sólo durante los primeros días de la enfermedad, desde unas 48 horas antes de que aparezca la erupción hasta que todas las lesiones están en estado de costra (secas).

¿Por qué se produce?

Una vez producido el contagio, se cree que el virus se multiplica en el aparato respiratorio, para pasar después a la sangre y diseminarse por todo el organismo. Los virus tienen especial predilección por colonizar las células de la piel, dañándolas y produciendo las lesiones cutáneas características de la enfermedad.

¿Qué síntomas tiene?

Tras el contagio, hay un periodo de incubación (sin síntomas) de unas dos semanas (10-22 días) antes del comienzo de la enfermedad. Después, durante uno o dos días, hay un cuadro parecido a una gripe, con fiebre y malestar general sin que aún hayan aparecido las lesiones de la piel, que son el dato clave que permite reconocer la infección.

Las lesiones de la piel tienen las siguientes características:

• Las lesiones evolucionan en cuatro fases sucesivas: aparece una mancha rosada, la mancha se abulta, el bulto se convierte en una ampolla y la ampolla se seca, dejando una costra
• El paso de mancha a ampolla puede ser cuestión de horas o días; la ampolla suele tardar varios días en hacerse costra
• Las lesiones aparecen en diferentes oleadas, de forma que cuando unas son ya costras, otras son todavía manchas o ampollas
• Tienden a ser más frecuentes en la cabeza y el tronco que en las extremidades. Puede haber alguna en la boca, garganta y vagina.
• El número de lesiones suele estar entre 250 y 500, pero puede variar entre unas pocas y muchísimas (hasta 2.000)
• El tamaño de cada vesícula suele oscilar entre medio y un centímetro
• El principal síntoma de la erupción es el intenso picor. También suele haber fiebre y postración, sobre todo durante los primeros días
• Las lesiones curan en una o dos semanas, dejando a veces cicatrices en forma de zonas hundidas en la piel
• Lo peor que puede hacer el paciente es rascarse. Si lo hace, las lesiones se pueden romper e infectarse por bacterias,  como estreptococos o estafilococos, que suelen requerir tratamiento antibiótico y dejar más cicatrices
• En el niño, la varicela suele ser una enfermedad benigna y las complicaciones graves son raras, pero en el adulto suele haber más afectación general y complicaciones, por verse involucrados otros órganos diferentes a la piel como el pulmón o el sistema nervioso.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico de la varicela es un diagnóstico clínico, es decir basado en lo que el enfermo cuenta y lo que el médico puede observar durante ña exploración. Aunque técnicamente es posible confirmar el diagnóstico detectando el virus o la aparición de defensas contra él, habitualmente no se necesita ningún estudio especial y es suficiente con la valoración del médico o del pediatra de atención primaria.

Aunque existen muchas enfermedades que pueden dar lugar a erupciones, la formación de vesículas no es demasiado frecuente. De modo que cuando aparece una persona con un episodio de fiebre que presenta vesículas y costras, sobre todo si es un niño pequeño, la primera enfermedad en la que hay que pensar es la varicela, sobre todo si en esos días hay otros casos de esta enfermedad en la familia, en el colegio o entre los amigos.

En la inmensa mayoría de los casos, no se requiere remitir el enfermo al hospital. El paciente debe ser tratado por un especialista en el centro hospitalario cuando:

• La enfermedad aparece en una persona con un sistema inmune débil, como los enfermos de leucemia, cáncer con quimioterapia o sida.
• Hay síntomas de complicaciones por afectación de otros órganos diferentes de la piel, como dificultad para respirar, incoordinación, parálisis o somnolencia importante.

¿Cómo se trata?

Lo principal, en la mayoría de los casos, es combatir el picor y evitar el rascado para prevenir la infección de las lesiones.

• Mantenerse en un ambiente fresco. El calor y el sudor aumentan el picor
• Bañarse diariamente para mantener la piel limpia y fresca
• Cortar las uñas, mantenerlas limpias, incluso poner guantes para impedir el rascado
• El picor se puede disminuir con compresas húmedas y cuando es intenso, con medicamentos a base de antihistamínicos que además, por su efecto sedante, pueden tranquilizar a un paciente inquieto por el picor
• La fiebre puede tratarse con paracetamol, pero la aspirina debe evitarse en los niños, porque su uso se ha relacionado con una rara pero grave enfermedad del hígado y el cerebro (síndrome de Reye)
• Para evitar contagios, es conveniente que el enfermo permanezca en su domicilio hasta que todas las lesiones se conviertan en costras
• El aciclovir es un fármaco con actividad frente al virus de la varicela-zóster que, por término medio, acorta la enfermedad en un día y disminuye la aparición de nuevas lesiones en un 25% cuando se empieza el tratamiento en las primeras 24 horas desde la aparición de la erupción. Su uso es obligatorio en los pacientes con mayor riesgo de complicaciones como los que tienen problemas de inmunodepresión o los recién nacidos; puede tenerse en cuenta para tratar a adultos y adolescentes, dado que la varicela tiende a ser más grave a medida que la edad del enfermo aumenta.

¿Puede prevenirse la varicela?

Existe una vacuna eficaz y bien tolerada, cuyo uso se va incrementado en otros países; por ejemplo el Comité sobre Prácticas de Inmunización de Estados Unidos ha recomendado en 1999 a todos los estados que exijan la vacunación a todos los niños en el momento de entrar en la guardería o la escuela primaria. Asimismo, recomienda vacunar a los adultos y adolescentes que estén expuestos a mayor riesgo, por su contacto con niños y a las mujeres en edad fértil no embarazadas (todas estas recomendaciones se refieren lógicamente a personas que no hayan padecido la enfermedad con anterioridad).

En España, la vacuna está incluida en el calendario oficial de vacunaciones en la infancia.

Existe también una inmunoglobulina contra la varicela, es decir anticuerpos que defienden contra el virus, que se debe usar en personas de alto riesgo con una exposición reciente a la enfermedad, por ejemplo el recién nacido cuya madre contrajo varicela en los días anteriores al parto, o los niños con problemas de inmunidad que han estado en contacto con enfermos.

¿Cuál es la evolución probable de la enfermedad?

La inmensa mayoría de las veces, especialmente en los niños, la evolución de la enfermedad es benigna y cura sin complicaciones. Muchos años después, puede reaparecer, en forma de herpes zóster, una erupción, en general dolorosa, con ampollas localizadas en una zona concreta de la piel.

Las complicaciones viscerales como neumonía (o pulmonía) o inflamación del cerebro o de las meninges son raras en niños y más frecuentes en adultos. La mortalidad es 15 veces mayor en los adultos que en los niños (aproximadamente fallece uno de cada 3.000 adultos afectados).

En la mujer embarazada, la infección en el primer trimestre puede ocasionar malformaciones en el feto en un pequeño porcentaje de casos. Si la infección se produce unos días antes del parto, el recién nacido podría padecer una forma grave de varicela.

En los pacientes inmunodeprimidos y en recién nacidos, la enfermedad es muy grave.

Bibliografía: