Salud y medicina
¿Qué es la neurología?
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La neurología es una rama de la medicina que se especializa en el estudio del sistema nervioso, tanto si en su desarrollo normal como ante la presencia de patologías. Este sistema se compone del cerebro, la médula espinal y los nervios, por lo que interviene de manera constante en el funcionamiento del cuerpo humano. En este artículo, te contamos en detalle qué estudia esta especialidad médica, los trastornos más frecuentes y cómo ha avanzado este campo en los últimos años.
Neurología: ¿qué es?
A diferencia de otras especialidades médicas, la neurología es uno de los campos de estudio en los que más se está avanzando en los últimos años. Se trata de una rama clínica con un enfoque integral; es decir, que además de la asistencia médica al paciente con una patología neurológica, también incluye la docencia y la investigación clínica y básica del sistema nervioso.
Como hemos indicado, incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios periféricos, con independencia de si hay una patología o de si se encuentran en su estado normal. Por su complejidad, esta especialidad está en constante expansión, ya que la función cerebral, así como las enfermedades del sistema nervioso, son todavía grandes desconocidos para el conocimiento humano.
Debido a ello, la neurología no solo busca desarrollar tratamientos o prevenir los trastornos neurológicos, sino que también se investigar para paliar sus efectos y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Funciones del neurólogo
Los neurólogos son aquellos médicos que se han especializado en todas las patologías que afectan al sistema nervioso central y al sistema neuromuscular. Esto implica obtener el grado inicial en Medicina y Cirugía, para después realizar la especialización concreta en neurología.
Las funciones que desempeña giran en torno a la identificación, diagnóstico, tratamiento y seguimiento de trastornos del sistema nervioso. Algunas de las principales son las siguientes:
– Evaluación clínica. Se recopila información sobre los síntomas, los antecedentes y los factores de riesgo, con exámenes neurológicos que evalúen la función cerebral, nerviosa y muscular.
– Interpretación de pruebas y diagnóstico. Realización de resonancias magnéticas (RM), tomografías computarizadas (TC), electroencefalogramas (EEG) y análisis de líquido cefalorraquídeo.
– Diseño de tratamiento personalizado. Medicamentos y terapias para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. En las enfermedades crónicas como la esclerosis múltiple o la epilepsia, hará seguimientos para ajustar los tratamientos según sea necesario.
– Orientación al paciente. Información detallada sobre las condiciones neurológicas, los tratamientos disponibles y las estrategias de control.
– Investigación. Mantenerse actualizado sobre los avances científicos y médicos en el campo de la neurología y participar en investigaciones clínicas para el desarrollo de nuevos tratamientos y terapias.
Trastornos neurológicos comunes
Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune que se suele diagnosticar antes de los 40 años y sobre todo en mujeres. El sistema inmunitario ataca al sistema nervioso e interfiere en el envío de mensajes de las neuronas. Los síntomas suelen ser fatiga, debilidad muscular, problemas cognitivos o alteraciones de la sensibilidad. Cuando las afectadas son las neuronas motoras que controlan el movimiento voluntario, se trata de esclerosis lateral amiotrófica. Además de la debilidad, se acompaña de dificultad para caminar, hablar, tragar y respirar.
Parkinson
Trastorno degenerativo que afecta al movimiento y que suele darse a partir de los 60 años. Los síntomas son rigidez muscular, temblores y problemas para hablar que empeoran con los años.
Epilepsia
Trastorno del sistema nervioso central caracterizado por las convulsiones, que pueden consistir en espasmos o temblores violentos e incluso causar pérdida de conciencia.
Alzheimer y demencia
El Alzheimer es el tipo más común de demencia. Es degenerativa y afecta al comportamiento, la memoria, la percepción, las emociones y el pensamiento.
Ictus, embolia o infarto cerebral
Accidente cerebrovascular que se produce cuando la circulación de sangre al cerebro se interrumpe por un vaso sanguíneo que se ha roto o está taponado. Al no recibir oxígeno, las células mueren y pueden quedar secuelas graves.
¿Cuándo consultar a un neurólogo?
Aquellas personas con antecedentes familiares de enfermedades neurológicas o que hayan tenido una lesión grave en la cabeza, deben considerar la posibilidad de una consulta con un neurólogo para evaluar la salud del sistema nervioso.
En cuanto a la sintomatología, se recomienda también la visita a este especialista cuando se presenta una cefalea intensa y repentina o aparecen problemas de memoria. Sin embargo, si se detectan síntomas como una pérdida de fuerza, visión y equilibrio, alteraciones del lenguaje o temblores, es posible que se esté ante un cuadro de ictus, por lo que se debe acudir directamente a urgencias para evitar una potencial discapacidad o incluso la muerte.
Avances en neurología
El estudio del cerebro humano es una constante en medicina. Gracias a los avances, se han desarrollado técnicas como la optogenética, que permite manipular grupos particulares de neuronas para conocer su función exacta. También ha habido progresos en la imagen funcional y la microscopía, combinada con la revolución genómica.
Otros avances destacados en neurología han sido los ensayos clínicos aleatorizados, que han permitido valorar nuevos tratamientos en todas las especialidades dentro de este campo. La subespecialización también ha mejorado, para incrementar los conocimientos y la experiencia en enfermedades crónicas como la epilepsia o la esclerosis.
Otra novedad han sido las imágenes vasculares avanzadas, como la resonancia magnética nuclear (RMN) y las pruebas de imagen neurovascular con catéteres endovasculares en el cerebro. Estas últimas no son solo diagnósticas, sino también tratamiento.
Bibliografía
https://www.fem.es/es/tipos-enfermedades-neurologicas-mas-frecuentes/
