Viure en un planeta caracteritzat per la contaminació i per accions que danyen el medi ambient també té un impacte en el nostre propi benestar. A la disciplina que estudia aquest tema se la coneix com a salut ambiental, i avui veurem en què consisteix i quin és aquest impacte actual i futur en nosaltres.
Què s’entén per salut ambiental i què promou?
La salut ambiental és una disciplina que abasta tots aquells factors externs que poden incidir en la salut humana, ja sigui en aspectes físics, químics o biològics. Per exemple, podria tractar-se de la qualitat de l’aire o de la contaminació en l’aigua i en el sòl.
Segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS), el seu objectiu principal és prevenir malalties causades per riscos ambientals i fomentar un entorn que millori la qualitat de vida. Per aconseguir-ho, promou diferents estratègies, com la gestió correcta dels residus, el control de les emissions industrials i la conservació d’ecosistemes.
A més, també busca la participació de la societat i la seva resiliència davant fenòmens com el canvi climàtic o els desastres naturals, ja que aquests afecten de manera desproporcionada les poblacions més vulnerables.
Quan es prioritzen polítiques de salut ambiental des dels governs, es poden reduir en gran mesura aquelles malalties relacionades amb l’entorn, com les infeccions respiratòries o les que es transmeten per aigua contaminada. Però, a més, es fomenta la participació ciutadana i l’accés a informació sobre aquests riscos ambientals. D’aquesta manera, podran demandar espais verds, reduir la seva petjada ecològica o exigir regulacions més estrictes per protegir el seu entorn i la seva salut.
Efectes de la contaminació en l’organisme: què diu l’OMS?
La contaminació, i en particular la de l’aire, representa una de les majors amenaces per a la salut global. Segons l’OMS, els efectes combinats de la contaminació de l’aire ambient i la del domèstic estan relacionats amb 6,7 milions de morts prematures cada any. Les partícules fines i el diòxid de nitrogen són particularment nocius per als sistemes respiratori, cardiovascular i fins i tot nerviós.
Tot i que la contaminació no discrimina, els grups més vulnerables són els infants i les persones grans. Per exemple, els menors exposats a contaminants tenen més risc de desenvolupar malalties respiratòries cròniques i problemes de desenvolupament cognitiu. D’aquí la importància de la salut ambiental.
Conseqüències a curt termini
A curt termini, l’exposició a nivells elevats de contaminació pot causar irritació a les vies respiratòries, tos, al·lèrgies i dificultat per respirar. Els dies en què la qualitat de l’aire és dolenta, fins i tot les persones sanes poden experimentar símptomes com mal de cap o fatiga. I aquelles amb patologies com l’asma poden arribar a requerir hospitalització.
A més, sembla que hi ha relació entre els episodis aguts de contaminació amb un augment en les taxes d’accidents cerebrovasculars. Aquest tipus d’exemples són els que han portat la salut ambiental a subratllar la importància de monitorar la qualitat de l’aire en temps real, sobretot a ciutats amb alta densitat de població.
Conseqüències a llarg termini
A llarg termini, els efectes de la contaminació són devastadors. L’exposició prolongada a contaminants de l’aire pot provocar malalties cròniques com la MPOC (Malaltia Pulmonar Obstructiva Crònica) i el càncer de pulmó. També s’associa amb un major risc de malalties cardiovasculars i complicacions durant l’embaràs.
A més, la contaminació de l’aire pot influir en l’aparició de malalties neurodegeneratives com l’Alzheimer, quan la concentració de matèria particulada (PM 2.5) és alta.
Quins són els determinants ambientals de la salut?
Els determinants ambientals són tots aquells factors de l’entorn que afecten directament o indirectament la nostra salut. Els principals són els següents:
- Qualitat de l’aire. La contaminació atmosfèrica, causada per vehicles, indústries i pràctiques agrícoles, és una de les principals responsables de malalties respiratòries i cardiovasculars.
- Aigua i sanejament. La manca d’accés a aigua potable i a sistemes adequats de tractament de residus es relaciona amb malalties com diarrea, còlera i hepatitis. Segons dades de l’OMS, milions de persones moren anualment per consumir aigua contaminada.
- Canvi climàtic. Augmenta la incidència d’esdeveniments extrems com onades de calor, inundacions i sequeres, que afecten directament la salut i els recursos bàsics.
- Exposició a químics. L’ús indiscriminat de pesticides, metalls pesants i altres substàncies tòxiques altera l’equilibri endocrí i provoca problemes immunològics i reproductius.
Per abordar tots aquests determinants de la salut ambiental es necessiten polítiques integrals que combinin mesures preventives amb solucions sostenibles. Però és necessari que s’impliquin tots els països del món.
Com protegir-te de la contaminació
Si et preocupa la salut ambiental i vols reduir la teva exposició a aquests contaminants, aquestes són algunes pràctiques que pots implementar a la teva vida:
- Monitora l’entorn. Consulta índexs de qualitat de l’aire i de l’aigua a la teva localitat. Si faràs activitats a l’aire lliure, fes-ho en dies amb poca contaminació.
- Redueix les emissions personals. Cada una de les nostres accions té un impacte. Opta per caminar, usar transport públic o bicicletes en lloc de vehicles privats.
- Converteix la teva llar en un espai segur. Instal·la purificadors d’aire, ventila amb regularitat i utilitza materials de construcció lliures de tòxics.
- Participa en iniciatives comunitàries. Involucra’t en programes que promoguin espais verds i que exigeixin millors regulacions ambientals.
- Adopta hàbits sostenibles. Tria el vidre en comptes del plàstic, redueix el consum d’aquests, recicla i tria productes amb certificacions ecològiques.
Revertir la situació del planeta requereix temps, perquè implica el compromís dels governs i la participació ciutadana. Per això, a més de la nostra pròpia implicació amb aquestes mesures, podem prendre altres accions per protegir-nos de cara al futur. Confia en els assegurances de salut i deixa en bones mans allò que està fora del teu control.
